不思議で楽しい植物の世界
仏教三大聖樹
ムクロジ 番外編

仏教三大聖樹 無憂樹 (ムユウジュ）

［マメ科サラカ属］

お釈迦様のお母様 マーヤー（摩耶） 婦人が無憂樹の花を愛で、一枝折ろうとした時にお釈迦様が生まれたと伝えられる木で、インドでは乙女の恋をかなえる木、出産や誕生、結婚等、女性にとっての幸福の木として愛好されているのだそうです。

英名でAsoka tree, Sorrowless treeと呼ばれるAsoka（アショカ）とは「憂い無し」という意味なんだそうで、これが名前の由来なんですね。

４月８日のお釈迦さまのお誕生日を祝う花祭りでは本来この美しい花を愛でていたということです。しかし耐寒性がないためか、日本では馴染みがないのが残念ですね。

熱帯地方では街路樹に利用され、夜に芳香を放つということです。

また、淡いピンクから黄緑色に変わるパステルカラーの若葉もしなやかできれいです。特にピンク色の葉は美しい花のように見えて魅力的。

お釈迦様は生まれた途端、七歩歩いて右手で天を指し、左手で地を指して天上天下唯我独尊（てんじょうてんげ・ゆいがどくそん）と話したという伝説は有名ですが、これは優越感に浸るおごった言葉ではなく、この世に唯一無二（オンリーワン）の存在として生まれた人の命の尊さを示しているのだそうです。

印度菩提樹（インドボダイジュ)

お釈迦様が悟りを開いた所にあった印度菩提樹。天竺菩提樹とも呼ばれています。

［クワ科イチジク属］

お釈迦さま＝ゴータマ・ブッダの別名であったボーディー（Bhodhi）から菩提樹という名前がつけられたそうです。

印度菩提樹はクワ科イチジク属の常緑性高木。寒さに弱いため、降霜のない地帯で育ち、大樹が自生する場所は地下水の存在を示す指標となるのだそうです。

photo by Eric Guinther

葉はなめらかな革質でギザが無く、先端が尾状に長く尖っていて葉柄が長いのが目立った特徴です。

また、果実は鳥類に好まれ、種子は広範囲に散布されまが、数珠を作るのには小さすぎて不向きなので数珠作りには材を利用するのだとか。

※日本の寺院などで菩提樹として栽培されているものは中国原産のシナノキ科の菩提樹で植物学的には別種の樹木。葉には鋭い鋸歯（ギザ）があります。

※シューベルトの歌曲で知られている菩提樹は西洋菩提樹でシナノキ科の樹木。

別名、リンデンバウム・セイヨウシナノキ。葉にはギザがあります。

沙羅双樹（サラソウジュ）

お釈迦様が亡くなった所にあったという沙羅双樹は常緑高木で、沙羅樹（サラノキ・シャラノキ）とも呼ばれます。

［フタバガキ科ショレア属］

耐寒性が弱いので、日本の気候では温室でないと育ちません。

春に白い花を咲かせ、ジャスミンのような香りを放つのだそうです。

画像の出典：Wikimedia Commons

格調高い「平家物語」の冒頭に出てくることで有名です。

沙羅双樹の双樹とはお釈迦様が亡くなった時にその四方にこの木が２本ずつ生えていたという伝説によるもので、沙羅の樹 の方が木の名前としては自然に思えます。

画像の出典：Wikimedia Commons

沙羅と呼ばれるナツツバキ

仏教三大聖樹の沙羅双樹は耐寒性が無いため、ナツツバキが日本各地の仏教寺院で沙羅双樹の代用として植えられてきました。

日本で、一般的に沙羅（シャラ）と呼ばれるナツツバキはツバキ科の木で別種です。

ツバキ科らしく花ごと落ちます。

丸い蕾は宝玉のよう。

幹肌のとても美しい樹木です。

秋には美しく黄葉・紅葉し、その後落葉します。